椰子是一种古老的栽培作物,原产地说法不一,有说产在南美洲,有说在亚洲热带岛屿,但大多数认为起源中心地在太平洋的美拉尼西亚群岛和等地。但椰子在亚洲东南部海岛的历史却非常悠久,考古学家曾在那里的地质冲积层内发现一百万年以前的椰子化石,大约在距今四千年左右,居住在这些海岛的人们已经驯化并种植椰子树了。
椰树的很特别,它不需要土和水,到时间自然会发芽的椰果落入海中,随波漂流,遇到海岛,便扎根成树,终成奇观。
在两千多年前的汉代,海南已开始有椰子树。如今,在整个海南,处处可见到高大挺拔、四季结果的椰树。它们在不同的时刻、不同的地点,呈现不同的韵味。在我国椰树独钟情于海南,是海南四大热带作物(椰子、橡胶、胡椒、腰果)之一,南部、广东雷州半岛、云南西双版纳等地带地区也有椰树,但很少结果,只有海南椰树果实累累,并且果汁果肉特别清甜,海南的椰子产量占全国总量的99%以上,故海南岛又别称椰岛。
但是,在海南又有这么一说:“海南椰子半文昌,文昌椰子半东郊”,说的是海南文昌市东郊镇海滨,这里椰树成片,椰姿百态,文昌别称“椰乡”。独特的经纬度,温湿的海洋性气候,加之三面环海的地形,使得东郊椰林的椰子饱汲大自然的精华,椰子水和椰子肉都有着别具一格的风味和口感。海南人认为,晴天里上午10至12点新摘的鲜椰汁水最甘美。当地人称椰子水为“天水”,当地农民能飞快地爬上20多米高的椰树为你摘下椰子!
古时候,海南人称椰子为“越王头”(越人是古代黎族的先民),并有一个传说,一次黎王因为打了胜仗,在寨子里庆祝胜利,疏于,晚宴时被奸细暗杀,并将其头颅悬挂在旗杆上通知敌人前来攻寨。敌人攻寨时万箭齐发射向城墙守军,箭却纷纷落在旗杆上。旗杆渐渐长粗、长高,变成椰树,箭也变成椰叶,黎王的头颅变成椰果。敌人看到此景吓破了胆,不战而退。椰树也就成了黎族人民的象征。剥开椰子外边的椰棕,你会看到椰壳上有三个黝黑的眼,像一脸囧相,那便是黎王怒目而视的眼睛和嘴。
其实椰壳上那三个凹陷的小孔,其中一个最圆的与胚芽相对,椰苗萌发时即由此孔穿出,其余两孔。很多外地人都知道椰子水好喝、椰子肉好吃,但打开椰壳却摸不着头脑,费了九牛二虎之力打开了,椰子水已洒满一地,四散的椰肉已弄脏了。开椰子的窍门是,先最圆那个胚芽孔,倒出椰子水。然后,找到这三个眼之间的天然缝隙,对准这个“赤道”,用比较重的刀的钝边使劲敲击,边敲击边用手转动椰子,让刀绕圈不停地敲打,只要敲得准确,几下之后,椰子壳就会裂开成相等的两半。
其实,就世界各地的椰子而言,海南椰子的品质并不出众,主要是椰子水不及印尼的甜,椰油含量也不算高,但用于制作椰子饭却又是一绝。
在海南的民间风味中,椰子饭是一种极为独特的食品,是用海南优质糯米、椰汁一同放入原只椰子中蒸熟而成,堪称色、香、味、形俱佳,白色的椰肉、琥珀色的珍珠般莹润属猪的最佳配偶的米粒,椰香馥郁,甜糯可口,是海南传统农家小吃。古传的椰子饭,是放在烧石灰的窑中焖制而成,制作流程繁琐,现已不用。
现今的制作,简要说来是将浸泡好的糯米和椰浆倒入打开了一个小口的椰壳中,加盖,上笼蒸两三个小时即可。至于使用的原料,亦很多变化。有人喜欢用嫩椰子,因为嫩椰子的椰肉更鲜嫩,与米饭一道更适口。也有人喜欢用老椰子,老椰子里面富含椰油,蒸出来的饭比起嫩椰子更为椰味浓香。还有人在米中加入虾米、腊味,做成咸味椰子饭。选料完全取决于个人喜好。
我曾吃过认为是最好的椰子饭是这样制作的,选嫩椰子带壳,用回原椰子水的同时,还加入椰子粉和鲜奶,炖熟米饭后才打开椰壳。自然冷却后用刀切成若干船状小块,再粘上嫩细的椰蓉。这样制作出来的椰子饭,那才是嫩滑柔韧,椰香味浓郁的椰子船。当然,这款椰子船更适合做饭后甜品。
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